— Еще немного — и наш хозяин станет вторым Дон Кихотом.

— Мне тоже так кажется,  — заметил Карденьо.  — По всем признакам, он убежден, что все, о чем пишется в романах, точь-в-точь так на самом деле и происходило, и в этом его не разуверят даже босые братья[192].

— Послушайте, сын мой,  — снова заговорил священник,  — да ведь не было на свете никакого Фелисмарта Гирканского, дона Сиронхила Фракийского и подобных им рыцарей, о которых повествуют рыцарские романы,  — все это одна игра воображения, и сочиняют их праздные умы для того, чтобы, как вы сами говорите, люди забавлялись, вот как забавляются, слушая их, ваши жнецы. Но я вас клятвенно уверяю, что таких рыцарей на свете не было и столь нелепых подвигов никто в мире не совершал.

— Это вы кому-нибудь другому расскажите,  — заметил хозяин.  — Мы сами с усами, кажется, не первый год на свете живем. Полно вам, ваша милость, дурачка из меня строить,  — ей-богу, не на такого напали. Ишь вы чего захотели, ваша милость,  — уверить меня, будто все, о чем пишут в этих хороших книгах,  — вздор и ерунда, да ведь отпечатано-то это с дозволения сеньоров из государственного совета, а они не такие люди, чтобы дозволять печатать столько дребедени сразу — и про битвы, и про чародейства, от которых голова идет кругом!

— Я же вам сказал, друг мой, что все это делается, чтобы занять праздные наши умы,  — возразил священник.  — И как в государствах благоустроенных дозволяется играть в шахматы, в мяч и на бильярде, чтобы занять тех, кто не желает, не должен или не может трудиться, так же точно дозволяется печатать и выдавать в свет подобные книги, ибо предполагается,  — да так оно и есть на самом деле,  — что во всем мире нет такого невежды, который признал бы какую-либо из этих историй за правду. И если б мне было позволено и слушатели мои изъявили бы желание, я мог бы кое-что сказать по поводу того, каким должен быть хороший рыцарский роман,  — может статься, это было бы полезно, а кое-кому даже и приятно. Но я надеюсь когда-нибудь поговорить с людьми, способными восполнить этот пробел, а пока что, господин хозяин, вы уж мне поверьте, и вот вам ваши книги,  — решайте сами, что в них правда и что ложь, читайте их себе на здоровье, но не дай бог вам захромать на ту ногу, на какую захромал постоялец ваш Дон Кихот.

— Ну нет,  — сказал хозяин,  — я с ума не сходил и странствующим рыцарем быть не собираюсь. Я отлично понимаю, что теперь уж не те времена, когда странствовали по свету преславные эти рыцари.

Во время этого разговора подоспел Санчо и, услышав, что ныне странствующие рыцари не водятся и что все рыцарские романы — враки и небылицы, смутился и призадумался и тут же дал себе слово, в случае если путешествие его господина паче чаяния кончится плачевно, уйти от него и возвратиться к жене, к детям и к обычным своим занятиям.

Хозяин хотел было унести сундучок с книгами, но священник ему сказал:

— Погодите, мне хочется посмотреть, что здесь написано таким прекрасным почерком.

Хозяин вынул бумаги и передал священнику, и тут священник увидел, что это рукопись листов в восемь, которой заглавие было выведено вверху крупными буквами: Повесть о Безрассудно-любопытном. Пробежав несколько строк, священник сказал:

— Озаглавлена эта повесть, право, недурно, у меня есть желание прочитать ее.

Хозяин же ему на это сказал:

— Прочтите, прочтите, ваше преподобие! Надобно вам знать, что мои постояльцы, которые ее читали, остались очень довольны и всячески старались выпросить ее у меня. Но я так и не дал,  — я намерен возвратить ее тому человеку, который забыл здесь сундучок с книгами и бумагами. Очень может быть, что владелец когда-нибудь ко мне заедет, и хоть и скучно мне будет без книг, а все-таки честью клянусь, я ему их отдам: как-никак я христианин, хотя и трактирщик.

— Вы совершенно правы, друг мой,  — сказал священник.  — Со всем тем, если повесть мне понравится, то вы мне, надеюсь, позволите переписать ее.

— С моим удовольствием,  — сказал хозяин. Пока они разговаривали, Карденьо взял повесть и стал читать; и, сойдясь во мнении со священником, он попросил его прочитать ее вслух.

— Я бы почитал,  — сказал священник,  — да только полезнее было бы употребить это время на сон, нежели на чтение.

— Для меня лучшим отдыхом было бы послушать какую-нибудь историю,  — сказала Доротея.  — Смятение, в коем еще пребывает мой дух, все равно не даст мне уснуть, хотя сон был бы мне необходим.

— В таком случае,  — сказал священник,  — я прочту повесть, хотя бы из любопытства: может статься, в ней, и точно, есть что-нибудь любопытное.

Маэсе Николас поспешил обратиться с тою же просьбой, вслед за ним Санчо; тогда священник, видя, что он и другим доставит удовольствие и сам получит таковое, сказал:

— Ну, хорошо, слушайте же меня внимательно. Повесть начинается так:

• » содержащая продолжение истории славной инфанты Микомиконы и повествующая…
• » повествующая о новом занятном происшествии, случившемся со священником…
• » — Беда в том, сеньор кавальеро, что я не взял с собой денег,  — придется…
• » в коей продолжается рассказ о приключении в Сьерре Морене…
• » Король сей же час велит всем присутствующим попробовать свои…
• » повествующая о находчивости прелестной Доротеи и, еще кое о чем, весьма приятном…
• » — Итак, тяготы студента суть следующие: во-первых, бедность (разумеется, не…
• » — Ничего не понимаю,  — отвечал Санчо,  — знаю только, что разнесчастный…
• » Священник взял указ и удостоверился, что стражник говорит правду…
• » — Твоя правда,  — заметил Дон Кихот.  — Единственный выход — это бросить его…
• » Сказавши это, умолк добродетельный и благоразумный Лотарио, Ансельмо же, задумчивый…
• » — Оливку эту растоптать и сжечь, а пепел развеять по ветру,…
• » — Только не у меня, о благородная и доблестная сеньора, как…
• » — Это значит три года галер,  — пояснил каторжник. Это был парень…
• » Цирюльник не думал, не гадал столкнуться нос к носу с этим…
• » О доселе невиданном и неслыханном подвиге, какого ни один славный рыцарь на…
• » — Экий ты дурачина, экий же ты простофиля!  — воскликнул Дон Кихот.  — Неужели…
• » Мы тут же стали держать совет с отступником, как нам…